1. 신정론
고통이라는 엄청난 사실 가운데서 하나님을 옹호하는 것을 의미. 특히 계속적인 악의 존재와 관련하여 하나님의 속성들, 특히 정의와 자비와 사랑을 옹호하는 것을 의미한다.

이는 계속적인 목회 교역의 잇슈로 나타난다.

교인들이 인간 문제로 고통과 뒤틀림을 경험하는 곳이면 어디에서나 이러한 질문들이 직접 또는 간접적으로 목회의 현장 속에 나타난다.

2. 복합적인 삼각관계
모든 신정론에는 곤혹스러운 심각형의 세 측면이 있다.

하나님께서는 절대적으로 선하시다. 하나님께선 비할수 없는 능력을 가지셨다.

그럼에고 불구하고 고통과 악은 존재한다. 왜인가하는 문제이다.

3. 성경에서 제기하는 질문
하나님께서는 선한 싸움을 하는 우리와 함께 하실 것을 약속하셨다.

하나님께서는 일시적 고난에 대한 영원한 승리를 약속하셨다.(롬8:18).

우리는 앞서 간 사람들의 성찰이 주는 유익을 스스로 포기하느냐, 아니면 귀를 기울여 풍부한 역사적 경험의 기반으로부터 생각하는 것을 배우느냐 하는 것이 중요하다.

4. 목회적 위로
영혼 목회의 전통으로부텨 오는 논증들은 고난 가운데서도 하나님에 대하여 정확하고 정당하게 말하려는 것이다.

다음은 12개의 고전적인 목회적 위로들이다.

(1) 하나님께서는 직접적으로 고난을 의도하시지 않는다.
비록 그것이 유한성과 죄의 결과로서 하나님의 허락에 의하여 발생된다 하더라도 하나님이 주시는 것은 선하다.

(2) 자유의지의 옹호
하나님께서 제한이 있는 자유라는 특별한 선물을 우리에게 주시고자 하셨을 때 자유의 남용의 가능성이 수반되었다.

비록 우리가 사회악과 우리자신의 개인적인 죄의 결과 떄문에 고난을 당한다고 할지라도 악 그 자체는 하나님이 우리에게 보다 큰 선물인 자유의지를 주셨다는 사실을 지적해 주고 있다.

(3) 능력의 하나님은 어떠한 재난 가운데서도 선을 이루실 수 있다.
유대교와 기독교의 역사적 경험은 하나님께서는 최대의 재난 가운데서 최대의 선을 이루시고 있다는 사실을 말해준다.

하나님께서는 악을 의도하시지 않고 다만 자유로운 죄인을 허용하신다.

악행이 나타나는 것은 오로지 선한 자유로부터이다.

(4) 악은 하나님의 전능하심을 제한하지 않는다.
이것은 이스라엘의 역사가 말해 주는 것으로 하나님께서는 남용된 자유의 결과들로부터 세상을 구속하시기 위하여 계속해서 일하신다.

(5) 재난이 주는 교훈들
우리의 유한성과 죄를 인식하여 세상적으로는 잠재적인 손실을 당하나 그 가운데서도 하나님의 능력과 은총을 보다 크게 신뢰하도록 하려는 하나님의 의도이다.

(6) 정결케 하며 교육적인 고난의요소들
징계의 근본 의미는 직접적 형벌이 아니고 오히려 본질적으로 정화하고 깨끗하게 하는 것이다.

(7) 개인의 고난은 사회적인 뿌리를 가지고 있으며 사회적으로 구속되어야 한다.
우리가 하나님의 뜻을 완전하게 이해 할 수 없다고 하더라도 그리스도를 절정으로 하는 특수한 역사를 통하여 하나님께서 의미심장하게 계시되었다는 희망적인 깨달음 가운데서 그 신비를 바라볼수 있게 된다.

(8) 고난은 선을 더욱 돋보이게 할 수 있다.
모두 아무 고난이 없는 삶을 좋아하나 고난에 부딪칠 때 기쁨의 원천을 증가시킬수 있다.

(9) 투쟁에 내재한 가치들
반대와 긴장과 투쟁은 성정과 발달과 건강 형성에 필요하다.

이러한 요소들은 비록 고통으로 느껴질 수 있다고 하더라도 개인적 통찰과 도덕적인 덕과 사회적 진보에 자극을 줄 수 있다.

(10) 선의 비례적 수용성
하나님께서는 무한한 피조물에게 자기의 완전하고 비할 수 없는 선을 주시되 그것을 받아들일수 있는 수용능력에 배례하여 주신다.

(11) 선의 상실로서의 악
아우구스티누스는 하나님께서 아무런 악도 존재하지 않도록 하시는 것보다 악으로부터 선을 끌어내시는 것이 좋다고 판단하셨기 떄문이다라고 말한다.

(12) 이 세상은 하나님께서 창조하실수 있는 최상의 세계인가?
세상은 하나님의 세상이기 떄문에 가능한 최선의 세계라는 결론을 내릴 수 있다.

이것은 하나님의 선하심과 능력의 논리에 입각하여 선험적으로 논증되거 있다.

5. 실천적인 지혜
(1) 지나친 단순화의 시정
현명한 목사는 고난 가운데서 하나님께서 어떻게 악으로부터 선을 이쓸어 내시며 또한 악 자체가 그 존립을 위해서 어떻게 선의 실존에 의지해야 하는가를 파악하도록 교인들을 도와야 한다.

(2) 종말론적인 관점
가장 적절한 형태의 목회적 위로는 지상적인 활약들을 완전히 초원하여 종말, 즉 역사의 최후의 말씀을 바라보는 것 . 마지막 시간을 위한 시간의 여지가 없는 최종적인 역사적 심판과 결단의 시간, 그 시간에 하나님의 뜻이 이루어지리라는 것을 천명하는 것은 위로가 된다.