내가 가본 천국
(증언:세네카 쏘디, 기록:엘우드 스코트, 번역:이상길 )
17. 아홉 번째 이야기(2) / 어린이 대성당
그 곳의 아름다움을 무슨 말로 표현할 수 있을까? 어린이들이 즐길 수 있는 여러 가지 데커리이션으로 가득했다. 천국예술의 극치를 이루는 꽃들로 만든 부케와 레이스, 결코 시드는 법이 없는 기화요초 만발한 관목들... 이 때 성경의 한 구절이 뇌리에 스쳐 지나갔다. \"힘과 아름다움이 주의 성소에 있나이다.\"
나는 <과연 아름답고 장엄한 천국이구나!>하고 머리 위로는 세마포로 만든 온갖 데커레이션, 발 아래는 폭신한 카펫, 그리고 갖가지 실내 장식품들, 쿠션, 어린이들을 위해 천국의 비단에 수놓은 방석, 오색 영롱한 다이어먼드가 박힌 황금사슬들, 진귀한 보석류들이 예배의 인도자를 위해 진열되어 있었다. 커다랗고 아름답게 장식된 강단이 중앙에 높이 들려 있었으므로 어느 곳에서든지 잘 볼 수 있었다. 이는 공식예배의 집례자를 위한 배려였다.
수많은 어린이들이 계속 성당 안으로 들어 와 중앙을 중심으로 자리를 잡았다. 각 어린이들에게 각자의 자리로 안내 해 주는 에스코트가 필히 따랐다. 그들은 천국의 다른 거주자들과 마찬가지로 가자 정결하고 흰색의 눈부신 두루마기를 입고 있었다. 이 어린이들은 낙원 안, 몇 지점에 있는 천국 영토의 입구에 집결되었다가 낙원에 들어 가서 왕의 영광에 참여할 만한 충분한 준비를 한 다음에 비로소 영광과 위엄으로서 하나님이 좌정해 계신 보좌에 올 수 있는 것이다.
이 모든 어린이들은 보다 길게, 또는 짧은 기간 동안 낙원의 예비처에 머물게 된다. 그러나 이들은 큰 특권을 가지고 그 성문을 통과해 들어 온 것이다. 어린이들을 바라보노라니 주님의 말씀이 생각났다.
\"어린 아이들이 내게 오는 것을 용납하고 금하지 말라. 하나님의 나라가 이런 자의 것이니라.\"
이제 조만간 \"또 누구든지 나를 믿는 이 어린이들 중 하나를 실족케 하면 차라리 연자맷돌을 그 목에 달리우고 바다에 던지움이 나으니라.\"는 하신 말씀은 필요치 않게 될 것이라는 생각을 했다. 이제 지상에 더 이상 슬퍼하며 얽매이는 체험을 할 필요가 없음을 하나님께 감사한다. 더 이상 가슴앓이도 없을 것이며, 흐느껴 우는 일도 없을 것이다. 더 이상 연상의 사람들로부터 꾸지람을 받을 필요도 없을 것이리라. 이 어린이들을 헤아려 보면서 이 어린이들 각자의 어떤 내력이 다 있을 것이라는 생각을 했다.
우리가 세상에서 노래로 만들어 불렀던 메어리의 슬픈 스토리가 생각났다. 마리아의 엄마가 빵을 만들려고 밀가루를 준비해 두었다가 잠시 외출했던 일이 있었다. 어린 메어리는 호기심으로 무엇인가 들여다 보려다가 그릇을 건드려 마루에 떨어져 밀가루 그릇이 그만 산산히 깨어지고 말았다. 엄마는 어린 메어리를 심하게 꾸짖고 때렸다. 매사에 엄마는 그런 식으로 어린 메어리를 상심시킨 것이었다. 어린 메어리는 그만 가슴앓이를 앓다가 죽음을 맞게 되었다. 그래서 메어리는 천사들에게 싸여 천국에서 쉴 수 있는 집이 있겠느냐고 엄마에게 묻는 것이었다.
\"저는 엄마가 원하는대로 살았지요. 엄마의 마음 속에는 제가 안식할 자리가 없었어요. 이제 저는 천사가 원하는 방식대로 살아가게 될까요?\"
찢어지는 가슴을 부여 잡고 통곡하는 엄마가 어떤 희생을 치르더라도 어린 딸을 구할 수가 없었다.
순정의 빛이 바래고 시들어 갈 때
아름다움에 가득한 하늘은 미소지었다.
가냘프게 아이는 죽어가면서
메아리처럼 속삭였다.
\"엄마, 영롱한 빛을 내는 진주문이 서 있는
저 황금거리의 천국
행복한 천사들이 사는 그 곳에
메어리가 살 집이 있을까요?
엄마, 잠깐 절 일으켜 주셔요.
엄마는 화를 내고 계셨다고 말하면
절 용서해 주시겠지요.
저는 항상 엄마의 방식대로만 살았잖아요.
엄마의 그 섭섭하셨음을
나는 그 표정에서 알 수 있었거든요.
그러나 엄마, 돌이켜 생각할 필요는 없어요.
마음에 그걸 간직해서도 안돼요.
우리 집 오막살이 대문가
장미 숲 사이에서 놀던 어린 여동생이 날 불러도,
이제 내 목소리를
들을 수 없지요.
엄마가 화가 났어도 결코 혼내지 마세요.
저 천국 밝은 곳에서
메어리와 함께 영원히 살려면
부드럽게 인자하게 꼭 대해 주세요.\"
그리고 그녀는 편안한 휴식을 위해
눈처럼 흰 빛깔의 날개를 접었다.
사랑하는 구세주의 품 속에 안겨..
환희 노래를 부르면서...
영롱한 진주 빛 성문이 서 있는
낮보다 더 밝은 황금거리 저 천국에서
그녀는 천사들과 함께 노래부른다.
과연, 그 곳에는 메어리가 안식할 집이 있었다.
나는 어린이들을 살펴보면서 혼잣말로 중얼거렸다.
<여기에 메어리가 있을까?>
세상에서는 부모와 떨어져 있는 어린이는 슬퍼하고 무서워 하는데 천국의 어린이들은 모두 다 만족스럽고 행복해 보였다. 그들이 처한 형편을 합리적으로 받아 들여 당연한 것으로 여긴 것 같았다.
유아일 때 천국에 오는 어린이들은 자신들의 처음과 생애에 대해 이야기하는 것을 흥미있게 여기는 듯 했다.
\"오, 이처럼 놀라운 것들은 세상에서나, 천국에서 처음 본 것 같소.\"
나는 옆에 있는 보헤몬드에게 말하였다.
\"나의 영은 기쁨과 환희로 충만해 있네. 황금 수금으로 연주하면서 고요하면서도 가장 고운 말로 하나님을 찬양하는 음성을 들을 수 있을거야.\"
거대한 원형 극장은 아름다운 하늘의 멜로디가 울려 퍼졌다.
다윗을 수레는 아직 그대로 멈추어 있었다. 그러나 그는 우리 일행 가운데 남은 자들과 함께 중앙으로 갔는데, 우리 주님께서 친히 강단에서 지나가는 무리들을 축복하시기 때문이었다. 주님의 축복은 교화적인 은혜가 충만하였으므로 어린이들이 여러 해 동안 그 곳에서 살면서 하나님 찬양을 하면서 뛰어 갔다. 바로 이 순간 사랑하는 어머니가 가까이에 왔다. 모세에게 맨 처음 소개되고 나서 어머니와 헤어졌는데 어린이들을 인도하려고 성문 밖으로 나갔기 때문이었다.
\"오, 어머니 다시 만나서 반가워요. 저를 떠나신 후, 줄곧 이 아이들과 함께 계셨었나요?\"
\"그랬었지. 이 어린이들은 처음으로 구세주의 얼굴을 우러러 뵙고 주님의 은혜로운 환영을 받고 있단다.\" (계 속)